在某些方面，张刚沿用原有的现实主义传统的表达，但又在画面中将某一部分的写实技法倾注其可能的“破坏”，是一种对现实观察角度的改变，对自我感知到的现实进行思考后的重新定义。张刚的艺术对所描绘的对象该如何鲜明表达的语境上，与写实主义画家库尔贝有着相似之处。库尔贝反映底层人民的生活，如《碎石工》，他有一句名言：“我不会画天使，因为我从没有见过他。”